食品香精具有两种含义。—般来说，「食品香精」是指食品、饮料、烟草和饲料的香和味，是指产品全部的印象，如一个梨子的香味，一杯咖啡的香味。工业中的食品香精是—种由香气和香味料物质制成的浓缩产品，加或不加溶剂或载体，它广泛应用于食品，给予特殊的香或味，增强或改进它的香或味。咸、甜、苦和酸的味感并不包括在此定义的范围。食品香精是不能被消费者直接消费的，如香蕉香精、梨子香精、咖啡香精、牛肉香精等等。作为食品组分具有重要作用的香味料物质有些并不属于食品香料或食品香精，例如味精、盐、果酸等，天然芳香原料或被加工的制成品(如果实、果汁、药草、香辛料、酒、醋、烘焙咖啡和可可)，这一些也不是食品香精，但是它们可以作增香。

食用香精类不在少数。但都在国家允许的品种和剂量范围内。另外，香精的特点是，只需非常的少量就能起作用，倒是多加了，反是异味。香精量加的量是非常少的。食用香精是用多种从动植物体中提取的天然香料或人工合成的香料调合而成的混合香料，是一种在常温下能发出芳香味的食品添加剂。在食品中使用食品香精的目的是使食品产生、改变或提高食品的风味。和我们每天吃的食物一样，都是从动植物体中提取或合成。

食用香精既可以按照剂型分为液体型、粉末型和乳化香精，也可以按照香味物质来源分为：热反应型(如美拉德反应)、调和型、氧化型(如脂肪氧化)、发酵型(如酸奶、葡萄酒、酱油等发酵的香味)和酶解型香精等。总之香精的种类繁多，满足不同产品和形态的需求。

食用香精香料已经广泛应用到食品生产的各个领域，它不仅改善了食品质量，弥补食品的风味缺陷，增加食品的色香味，提高了人们的生活质量和品味，同时也促进了食品工业的快速发展。 目前，香精香料在食品工业中主要应用于以下几个领域：1、在糖果中的应用2、在饮料、冷饮中的应用3、在调味料中的应用4、在乳制品中的应用5、在烘焙食品中的应用6、在肉制品中的应用